সবুজ গালিচায় ফুটবলারদের লড়াই যতটা চোখে পড়ে। তার আড়ালে ক্ষমতা, ন্যায়বিচার ও মানবিক মর্যাদার আরও গভীর এক সংগ্রাম নীরবে চলতে থাকে। ফলে এবারের বিশ্বকাপে ফুটবলের পাশাপাশি ভূরাজনীতিও ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

সেই বাস্তবতার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রতিফলন দেখা গেছে ইরানের যাত্রায়। যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা বিধিনিষেধের কারণে দলটিকে অনুশীলনের জন্য মেক্সিকো এবং ম্যাচ খেলতে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে বারবার যাতায়াত করতে হয়েছে। একই সময়ে নিজ দেশে যুদ্ধের বিভীষিকাও তাদের তাড়া করে ফিরেছে।